不可忽視的台灣「財政懸崖」

轉載:自由時報
新年伊始，世人最關切的，莫過於全球首富美國，是否因白宮與國會鬧僵，依法啟動金額達六千億美元的加稅與減支措施，導致財政落入「懸崖」，致使復甦情勢尚未明朗的經濟，再度陷入衰退。如今美國朝野終於達成協議，一場經濟災難得以避免。不過，美國的財政問題，並未根本改善；而台灣人民在遠觀太平洋彼岸這一驚心動魄的經濟過招之際，更要反思自己的國家，是否也面臨諸多「懸崖」，必須力求解決，以免最終導致無可挽回的災難。
美國聯邦政府債台高築，金額已達法定的十六．四兆美元上限，占國內生產毛額（ＧＤＰ）比重也超過一○○％。財政赤字都是長期累積，改善之道不外增稅與減少支出，但在選舉掛帥的社會，兩者都屬「選票毒藥」，說易行難；且為了討好選民，政客還常反其道而行，減稅增支。所謂「財政懸崖」，正是前此減稅等相關法案到期，美國被迫面對的嚴重財政困境。這一名詞雖非新創，但聯準會主席柏南克去年在國會談及危機迫在眉睫，使它廣受矚目，普遍使用。
「財政懸崖」從而只是強調重大而立即的財經危機，有如美國國會所評估，經濟成長今年將因此降低○．五個百分點，失業率升高為九．一％（現今為七．七％）。就此而言，最新協議經七折八扣，聯邦赤字今年雖減半，「懸崖」坡度放緩，但係以權宜之計降低短期經濟衝擊，長期而根本的財政問題未解。
其中，增稅幅度不如預期，減支也不到二％，顯然增稅與減支對政客都是痛苦的決定；尤其在野的許多共和黨人對於政府開支未能大幅刪減，相當不滿。正因如此，政府機構自動減支及債限提高的議題，兩個月後美國府會兩黨還有得吵；信評機構穆迪已宣稱未來還可能降低美國債信評等。換言之，籠罩在美國的經濟陰霾雖暫時散去，長期的風暴與危機仍在醞釀。
看美國財政危機，台灣必須警惕，並積極進行必要改革。我國的財政情況嚴重而不容輕忽，大致可從幾個角度觀察。
首先，政府債務快速膨脹，馬政府執政四年半，債務淨增加一．二兆元，相當於民進黨執政八年所累積的金額。政府債務迅速膨脹，反映效能出問題，且還債負擔增加，排擠其他支出，削弱政府正常職能。其次，政府債務膨脹，債限有如美國面臨到頂，按國際定義，我中央政府債務已超過四十％法定上限。與各主要國家相比，有如本報週日引據國際貨幣基金資料，台灣政府債務占ＧＤＰ比重近五成，明顯高於南韓、香港，與爆發債務危機的西班牙差距不大。誠然，我國這一數字仍低於美日歐主要國家，但我國債務累積快速，且實施社會福利不如先進諸國，相對凸顯問題嚴重；加上我國在國際社會逐漸邊緣化，容忍與處理危機的空間有限，更應嚴肅看待政府債務風險。
然而，長於製造政府債務的馬政府，顯然並未正視這一問題。究其原因，它認定與國際相比的數字並不嚴重，且我國外債較少，不致引發債信危機。同時，國會由其掌控，要提高債限易如反掌。正因如此，儘管加計社會保險給付義務等「潛藏債務」，政府債務已近十五兆元，高於ＧＤＰ，近數月來有關社會保險破產的估算且先後傳出，馬政府卻仍告訴國人，我國財政「相當穩健」。
執政當局既心態如此，包括公營事業在內，乃吃定百姓，繼續揮霍浪費，舉債毫不手軟，即使影響公共投資及建設也在所不惜；而在遺贈、營所等降稅之後，稅收占ＧＤＰ比重欲增不易。情況如此，財政缺口必然擴大。美國面對財政危機，還有「懸崖」警示；台灣其實不論勞工與軍公教保險、政府基金、財政，乃至於主權，都有面臨跌落懸崖的危機，馬政府視若無睹，台灣不能讓主政者打馬虎眼下去。新的一年，正是人民以行動化解危機以自救的一年。